Un gruppo di criminali armati, guidati da Ryder, prende in ostaggio i passeggeri del treno Pelham 123 nella metropolitana di New York, chiedendo un riscatto di 10 milioni di dollari entro un'ora. Walter Garber, un impiegato del centro di controllo della metropolitana, si trova coinvolto nelle negoziazioni con i sequestratori, cercando di salvare gli ostaggi e fermare i criminali prima che sia troppo tardi.