Il piano era impeccabile, il lavoro eseguito alla perfezione e la fuga pulita. L'unica minaccia che il ladro Charlie Croker (Mark Wahlberg) non ha mai visto arrivare è stata quella di un membro della sua stessa banda. Dopo aver messo a segno un'incredibile rapina di lingotti d'oro in un palazzo molto sorvegliato di Venezia, in Italia, Charlie e la sua banda - l'infiltrato Steve (Edward Norton), il genio del computer Lyle (Seth Green), il meccanico Handsome Rob (Jason Statham), l'esperto di esplosivi Left-Ear (Mos Def) e il veterano scassinatore Bridger (Donald Sutherland) - non riescono a credere che uno di loro sia un doppiogiochista. Ora, con l'aiuto di Stella (Charlize Theron), una bella scassinatrice dai nervi d'acciaio, progettano di recuperare l'oro inserendosi nel sistema di controllo del traffico di Los Angeles, manipolando i segnali e creando il più grande ingorgo della storia di Los Angeles.
La maggior parte del film è stata girata a Venezia e a Los Angeles, dove i canali e le strade sono stati temporaneamente chiusi durante le riprese principali. Distribuito da Paramount Pictures, The Italian Job è uscito nelle sale cinematografiche statunitensi il 30 maggio 2003 e ha incassato oltre 176 milioni di dollari in tutto il mondo. Il responso della critica è stato ampiamente positivo, con pubblicazioni che lo hanno paragonato favorevolmente al film originale, sottolineando le sequenze d'azione, le performance del cast e l'umorismo. Un sequel, The Brazilian Job, sarebbe in fase di sviluppo dal 2004, ma al momento non è ancora stato prodotto.
John Bridger, uno scassinatore professionista, ha messo insieme una squadra per rubare 35 milioni di dollari di lingotti d'oro da una cassaforte a Venezia, detenuta da gangster italiani che l'avevano rubata settimane prima. La squadra comprende l'aggiustatore professionista Charlie Croker, l'esperto di computer Lyle o "Napster", il carrellista Handsome Rob, l'infiltrato Steve e l'esperto di esplosivi Left Ear. Il colpo ha successo, ma mentre si dirigono verso l'Austria con i lingotti, vengono fermati da uomini fedeli a Steve, che si era messo contro di loro e aveva preso i lingotti per sé. Steve uccide John quando quest'ultimo lo ammonisce e Rob guida il furgone su un ponte nelle acque sottostanti per proteggere gli altri, utilizzando le bombole d'aria della rapina per rimanere in vita. Steve li lascia morire.
Un anno dopo, a Philadelphia, Charlie scopre che Steve è ricomparso sotto una nuova identità e sta riciclando l'oro attraverso un gioielliere ucraino di nome Yevhen per finanziare il suo stile di vita sfarzoso a Los Angeles. Charlie raduna la squadra e recluta anche Stella, la figlia di John, esperta di casseforti private, offrendole la possibilità di vendicarsi di Steve per la morte del padre. I due si appostano nella villa di Steve e Stella, travestendosi da tecnico dei cavi, riesce a tracciare una mappa degli interni, consentendo loro di determinare la posizione della cassaforte di Steve contenente i lingotti rimanenti. Steve, ignaro dell'identità di Stella, chiede a quest'ultima di uscire con lui. Charlie e Stella escogitano un piano che prevede l'uso di esplosivi per far saltare la cassaforte mentre Steve è fuori per il suo presunto appuntamento, utilizzando tre Mini Cooper pesantemente modificate per trasportare l'oro fuori dalla villa. Charlie si avvale dell'aiuto del fornitore Skinny Pete per gli esplosivi e del meccanico Wrench per apportare le modifiche alle auto.
Durante una delle visite di Steve a Yevhen, quest'ultimo rivela accidentalmente di essere a conoscenza del furto a Venezia. Per coprire le sue tracce, Steve uccide Yevhen, il cui cugino Mashkov, leader di una famiglia criminale ucraina, risale a Skinny Pete tramite l'ex dipendente di Yevhen, Vance, per ottenere le informazioni sull'oro.
Il gruppo si imbarca la sera del colpo previsto, ma scopre che i vicini di Steve stanno dando una festa. Poiché gli esplosivi attirerebbero l'attenzione, annullano il loro piano. Stella, che deve ancora conoscere Steve, rivela inavvertitamente la sua identità usando frasi simili a quelle del padre. Quando la squadra arriva per aiutarla a proteggersi, Steve li deride dicendo che ha ancora il coltello dalla parte del manico, ma che ha intenzione di trasportare l'oro a Città del Messico con un aereo privato dall'aeroporto internazionale di Los Angeles dopo averlo trasportato con un'auto blindata. Napster ne viene a conoscenza grazie all'intercettazione del telefono di Steve e Charlie e la sua banda mettono a punto un nuovo piano per rubare l'oro durante il tragitto verso l'aeroporto, dirottando il sistema di controllo del traffico cittadino per costringere il furgone blindato a raggiungere un punto pianificato in cui eseguire il colpo.
Il giorno del trasporto, sono sorpresi quando tre camion blindati lasciano la villa di Steve, ma Napster è in grado di determinare quale trasporta i lingotti e manipola il traffico di conseguenza. Sapendo che Steve sta monitorando il trasporto con l'elicottero, portano l'auto nel punto desiderato e poi creano un diversivo facendo esplodere degli esplosivi per far cadere la parte di strada con l'auto in un tunnel della metropolitana sottostante. Dopo aver aperto il camion, trovano una cassaforte diversa da quella che conteneva l'oro. Nonostante le difficoltà iniziali, Stella riesce a forzare la cassaforte e a caricare le Cooper con l'oro, che ora si rivela essere pari a 27 milioni di dollari. Corrono dalla metropolitana al fiume di Los Angeles e attraversano la città, inseguiti dagli scagnozzi di Steve in moto, con Napster che crea un'onda verde per evitare il traffico. Stella, Handsome Rob e Left Ear si dirigono verso la Union Station, mentre Charlie decide di attirare Steve con il suo elicottero. Steve cerca di uccidere Charlie facendo distruggere al suo pilota di elicottero la Mini Cooper di Charlie, ma quest'ultimo mette fuori uso l'elicottero di Steve danneggiando il rotore di coda con la sua auto e costringendolo ad atterrare.
Steve ruba una Ford Bronco per seguire Charlie alla Union Station, dove le auto vengono caricate su un treno con l'aiuto di Wrench. Steve corrompe Wrench per farlo entrare, ma trova Charlie e gli altri ad aspettarlo. Brandisce una pistola e chiede indietro il suo oro, ma Mashkov arriva con alcuni uomini armati e lo disarma. Charlie spiega di aver offerto a Mashkov parte dell'oro e Steve in cambio della protezione della sicurezza (è implicito che Skinny Pete lo abbia messo in contatto con lui). Stella dà un pugno in faccia a Steve per vendicarsi. Mashkov lo porta via, lasciando intendere che non intende uccidere Steve, ma torturarlo per aver ucciso Yevhen. Il gruppo sale sul treno in partenza per New Orleans e festeggia in onore di John. L'epilogo mostra come tutti abbiano utilizzato la loro parte di oro per gli scopi desiderati: il bel Rob acquista una Aston Martin Vanquish, facendosi accostare da una bella poliziotta, l'Orecchio Sinistro compra una villa in Andalusia con una stanza per la sua collezione di scarpe, mentre Napster compra un potente stereo in grado di far saltare i vestiti di una donna. Nel frattempo, Charlie accetta il consiglio di John di trovare una persona con cui passare il resto della sua vita e insieme a Stella si reca a Venezia.