Jem Starling, una diciassettenne cresciuta in una comunità cristiana fondamentalista nel Kentucky rurale, si trova a lottare per definire il proprio posto nel mondo. La sua passione per la danza con il gruppo della chiesa è offuscata dai sensi di colpa, poiché teme che le sue azioni possano essere considerate peccaminose. L'arrivo di Owen, un carismatico pastore giovanile di 28 anni, complica ulteriormente la sua vita, portandola a confrontarsi con desideri e convinzioni che mettono in discussione la sua fede e il suo ruolo nella comunità.