Nel 1970, in un prestigioso collegio del New England, il severo professore Paul Hunham è incaricato di sorvegliare gli studenti che non possono tornare a casa durante le vacanze di Natale. Tra questi, il ribelle Angus Tully, costretto a rimanere a scuola dopo che la madre ha deciso di partire con il nuovo marito. Insieme alla cuoca Mary Lamb, che ha recentemente perso il figlio in Vietnam, Paul e Angus affrontano le festività, sviluppando legami inaspettati e scoprendo nuove prospettive sulla vita.