Nell'estate del 1935, la tredicenne Briony Tallis, dotata di una fervida immaginazione, fraintende la relazione tra la sorella maggiore Cecilia e Robbie Turner, il figlio della governante. Convinta erroneamente che Robbie sia colpevole di un crimine, Briony lo accusa, scatenando una serie di eventi che cambieranno per sempre le vite di tutti.