Durante la Guerra di Secessione americana, il soldato confederato Inman, ferito in battaglia, decide di disertare e intraprende un pericoloso viaggio per tornare a Cold Mountain, nella Carolina del Nord, dalla sua amata Ada. Nel frattempo, Ada, rimasta sola dopo la morte del padre, lotta per mantenere la fattoria di famiglia con l'aiuto di Ruby, una donna determinata e piena di risorse. Entrambi affrontano sfide e pericoli in un'America dilaniata dalla guerra, cercando di ritrovarsi nonostante le avversità.