Le papillon streaming non più disponibile da settembre 2023

Julien, (Serrault) un anziano vedovo, è un appassionato collezionista di farfalle. Elsa, (Claire Bouanich) una bambina di otto anni, vive con sua madre, una donna molto giovane di nome Isabelle, che si sono appena trasferite nel condominio di Julien. La madre di solito è fuori casa e lascia la figlia da sola per lunghi periodi di tempo ed Elsa inizia a far visita a un riluttante Julien.

Un giorno Julien decide di recarsi sull'altopiano del Vercors alla ricerca di una rara farfalla chiamata Isabelle che può vivere solo 72 ore. Elsa decide di unirsi alla sua avventura senza dirglielo e si nasconde nella sua auto. Durante la ricerca Julien rivela che la raccolta di farfalle era una passione di suo figlio, morto molto giovane. Suo figlio aveva chiesto a Julien di trovare la farfalla Isabelle ed è per questo che la farfalla era così importante per Julien. La storia si complica quando la madre di Elsa non riesce a trovarla e denuncia istericamente la scomparsa della figlia, forse rapita. La polizia invia una squadra di ricerca e un elicottero di salvataggio alla sua ricerca.

Elsa finisce per cadere in una buca mentre è in viaggio con Julien. Julien chiama le autorità che intervengono per salvare Elsa. Tuttavia Julien viene sospettato di rapimento e viene preso in custodia per un breve periodo. Un ragazzino di nome Sebastian aiuta Elsa a uscire dalla buca e lei può tornare a casa con sua madre.

Quando Julien ed Elsa tornano dal loro viaggio per trovare la farfalla Isabelle, vedono che la crisalide che Julien aveva ricevuto conteneva la farfalla Isabelle. Julien manda la farfalla a visitare il figlio defunto.

Tutto si conclude felicemente: Julien viene rilasciato quando si rende conto che non ha mai rapito Elsa. Isabelle, la madre di Elsa, le permette di continuare a vedere Julien e a studiare le farfalle con lui. Sia Julien che Elsa e sua madre traggono grande beneficio dalla presenza reciproca.